Подтягивание переходит в отталкивание в тот момент, когда плечевой пояс пловца проходит над опорными плоскостями рук. Спортсмен энергично посылает тело вперед, отталкиваясь руками от воды. Рабочая плоскость кисть—предплечье сохраняет почти вертикальное положение. Руки разгибаются в локтевых суставах, кисти движутся под животом и тазом назад, а затем назад-кнаружи и вверх. Завершая гребок, одни пловцы почти полностью выпрямляют руки в локтевых суставах, другие оставляют их согнутыми под углом примерно 160—170°.
Выход рук из воды осуществляется быстрым скользящим движением их вверх. Над водой появляются локти, затем предплечья и кисти рук. Кисти показываются из воды за линией таза, немного в стороне от бедер. К этому моменту кисти развернуты ладонями немного внутрь.
Движения руками над водой осуществляются в виде плавного маха в стороны-вперед. Плечевой пояс пловца в это время движется над водой, что помогает выполнить пронос рук наиболее эффективно. Во время проноса по воздуху руки почти прямые или согнуты в локтевых суставах до угла 130—160° и расслаблены. В это время голова опускается лицом вниз, что помогает плавно ускорить движение руками вперед.
К моменту входа рук в воду кисти разворачиваются ладонями вниз-кнаружи, а локти удерживаются так, чтобы кисти первыми коснулись воды.
Вход рук в воду происходит на ширине плеч. Локти удерживаются в высоком положении. Вслед за кистями в воду входят предплечья и плечи. Пловец подает плечи вперед, немного прогибается, растягивая мышцы спины и груди к началу очередного гребка.
Дыхание согласовывается с движениями рук. Для вдоха голова пловца немного приподнимается лицом вперед. Постепенное разгибание шеи начинается уже в фазе подтягивания. В конце фазы отталкивания руками рот пловца появляется на поверхности воды, взгляд направлен вперед — начинается вдох. Заканчивается он в самом начале движения руками над водой. Лицо пловца вновь опускается в воду.
При плавании дельфином обычно производятся один вдох и один выдох на полный цикл движений рук. Наиболее подготовленные пловцы делают один вдох и выдох на два полных цикла движений, а на дистанции 100 м — иногда и на три.