В последние десятилетия специалистами разработано и предложено для практического воплощения достаточно много разновидностей стадий, периодов, этапов многолетней подготовки. На практике руководствуются прежде всего «Нормативно-правовыми и программными основами деятельности спортивных школ и училищ олимпийского резерва» (2002 г.), в соответствии с которыми в многолетней подготовке лыжников-гонщиков выделяют четыре этапа: