Как уже упоминалось выше, баттерфляй возник как разновидность спортивного способа плавания брасс. Пловцы- брассисты удлинили гребок руками до бедер и стали проносить руки вперед над водой. Результаты в брассе-баттерфляе резко возросли.
Одними из первых в мире технику плавания баттерфляем в совершенстве освоили советские спортсмены. Результаты заслуженного мастера спорта С. Бойченко на дистанциях 100 м—1.06,8 (1936 г.) и 200 м—2.29,8 (1941 г.) превышали официальные мировые рекорды тех лет.
С 1953 т. решением ФИНА баттерфляй был выделен в самостоятельный способ плавания и было разрешено выполнять симметричные движения ногами в вертикальной плоскости. Это привело к появлению скоростной разновидности баттерфляя — дельфина.
В олимпийской программе способу баттерфляй было отведено два номера: 100 м для женщин и 200 м для мужчин. С 1968 г. в программу добавлено еще две дистанции: 100 м для мужчин и 200 м для женщин.
Первый мировой рекорд в баттерфляе-дельфине установил в 1953 г. венгерский пловец Д. Тумпек. Он использовал двух- и трехударный дельфин с выраженными волнообразными движениями туловищем. Пловец глубоко «заныривал» в момент входа рук в воду и долго скользил с вытянутыми вперед руками.
На Олимпийских играх 1956 г. было доказано преимущество двухударного слитного дельфина с непрерывными движениями рук и ног. С тех пор этот вариант техники является основным для ведущих пловцов (рис. 26). В 60-х годах рациональным элементом техники был признан также гребок руками с высоким положением локтей, выполняемый по оптимальной криволинейной траектории.
Слитным двухударным дельфином с несколько ослабленными движениями ногами плавал советский спортсмен В. Кузьмин — чемпион Европы 1962 и 1966 гг.
Победительница Олимпийских игр 1968 г. на дистанции 200 м голландка А. Кок применяла вариант одноударного дельфина.
Энергичный удар стопами вниз приходился у нее на вход рук в воду и захват воды.
В настоящее время техника плавания одноударным дельфином или двухударным с ослабленными движениями ногами у пловцов высокого класса встречается редко. На Олимпийских играх 1972 и 1976 гг. была еще раз подтверждена высокая эффективность техники плавания двухударным слитным вариантом дельфина с мощным гребком руками, высоким положением локтей во время гребка, умеренной амплитудой волнообразных движений туловищем.