Кровь состоит из жидкой части — плазмы и взвешенных в ней кровяных клеток — форменных элементов. Общее количество крови у взрослого 5—6 л. Обычно по сосудам движется не вся кровь, часть ее задерживается в кровяных депо (селезенке, печени и т. п.). Депонированная кровь поступает в общую кровеносную систему, когда в этом возникает необходимость: при мышечной деятельности, острых кровопотерях или пониженном атмосферном давлении.
Депонированная кровь содержит в единице объема больше форменных элементов, чем циркулирующая по сосудам кровь. Соответственно при достаточно интенсивной и продолжительной (более нескольких десятков минут) работе наблюдается увеличение содержания форменных элементов крови (эритроцитов, тромбоцитов, лейкоцитов). Увеличение содержания эритроцитов повышает способность крови доставлять к клеткам кислород и забирать из них углекислый газ. Таким образом, под влиянием систематических тренировок число эритроцитов и содержание гемоглобина (он непосредственно участвует в переносе кислорода) в крови увеличивается, в результате чего повышается кислородная емкость крови (способность организма извлекать кислород из воздуха).
Установлено, что регулярные физические упражнения уменьшают в кровотоке количество холестерина, способствующего развитию атеросклероза.
Одновременно происходит активизация антисвертывающей системы, препятствующей образованию тромбов в сосудах (увеличение содержания тромбоцитов обеспечивает более высокую свертываемость крови).
Увеличение содержания лейкоцитов обусловливает повышение защитных функций организма. Такая разновидность лейкоцитов, как лимфоциты, отвечает за иммунные реакции организма — выработку антител, разрушение чужеродных тел, собственных мутантных клеток и др. Поэтому у бегунов на длинные исверхдлинные дистанции повышена способность организма противостоять различного рода вредным воздействиям, в частности, повышается сопротивляемость организма к простудным и инфекционным заболеваниям. Соответственно, в оздоровительные тренировочные программы обязательно должны входить длительный бег трусцой, длительная ходьба, длительная езда на велосипеде, длительная ходьба на лыжах или другие виды упражнений, которые могут продолжаться несколько десятков минут.
