Причем паспортные данные о возрасте занимающихся на этих этапах могут иметь существенные отклонения от официально установленных единых для спортивных школ возрастных границ в связи с различиями в индивидуальном возрасте начала занятий лыжными гонками, с учетом персональных особенностей биологического развития, а также в силу жизненных факторов и сложившихся обстоятельств.
Что касается проблемы отбора, то какими бы совершенными ни были методы диагностики одаренности, в детско-юношеском возрасте еще крайне сложно дать полноценную характеристику потенциальных функциональных, двигательных, психических способностей и тем самым оценить спортивную пригодность к высшим достижениям в лыжных гонках с вступлением в молодежный и взрослый периоды жизни. В любом случае при существующих способах обобщения разнородных диагностических показателей спортивной предрасположенности недопустимо в юном возрасте принимать сколько-нибудь категоричные решения относительно способностей лыжника к достижению в перспективе высоких результатов. Это связано с тем, что большинство важнейших для лыжника-гонщика биологических характеристик весьма лабильно в течение детского, подросткового и юношеского возрастов и в силу этого не обладает достаточной прогностической силой. Следовательно, оценить потенциальные возможности и природную одаренность к высоким достижениям в лыжных гонках можно лишь в результате достаточно длительного наблюдения. Продолжительность его на практике, строго говоря, равна всей «спортивной жизни», т.к. первичное определение индивидуальных способностей к занятиям лыжами начинается в спортивной школе при комплектовании групп начальной подготовки и спортивно-оздоровительных, продолжается при формировании учебно-тренировочных групп. Дальнейший отбор идет в группах спортивного совершенствования и высшего спортивного мастерства и завершается селекция комплектованием сборных команд, включая главную из них — национальную олимпийскую.
Такова последовательность реально существующей практики спортивного отбора, точнее — поиска одаренностей и талантов в лыжных гонках.
Следует признать, что до сих пор отсутствует адекватная и надежная диагностика спортивных способностей. Ведь способности — сложные многоуровневые структуры, включающие тысячи параметров из различных сфер личности и организма человека. Все они находятся в сложных и достаточно запутанных отношениях друг с другом. В свою очередь, отношения эти во многом определяются наследственностью.