Гибкость можно определить как способность совершать в суставе определенный объем движений, необходимый для данной спортивной дисциплины. Таким образом, это не абсолютное свойство данного сустава, а, скорее, вариабельный параметр, который зависит от особенностей вида спорта и других факторов (рис. 1). Следовательно, если имеющаяся амплитуда движений в суставе достаточна для данной активности, необходимости в растяжке как средстве улучшения гибкости нет.
Например, при обследовании группы не получавших травмы футболистов с помощью теста пассивного поднятия выпрямленных ног было показано, что у нескольких линейных игроков гибкость подколенного сухожилия достаточно мала. Однако ни один из них не жаловался на боли в нижней части спины или проблемы с нижними конечностями, и они были допущены к участию в соревнованиях. Должны ли мы вмешиваться и разрабатывать гибкость подколенного сухожилия у этих спортсменов?
Ранее, как многие из вас, я бы ответил положительно, основываясь на том, что необходимо улучшать их гибкость для предотвращения травм и повышения их эффективности в качестве линейных игроков. Но на данный момент я не столь в этом уверен. По-видимому, предпочтительнее будет просто поддерживать уровень гибкости, который они уже имеют.
Обоснование этого подхода обнаруживается в обзоре Глайма (Gleim) и МакХага (McHugh) [4], которые установили, что повышенная гибкость имеет большое значение для спортсменов, работающих на пределе объема движения суставов, например, для гимнастов. На самом деле ограниченная гибкость может быть выгодна линейным игрокам американского футбола в специфичной для этого спорта двигательной активности, т. к. здесь редко требуются значительные объемы движений в суставах. Менее гибкие мышцы, т. е. более жесткие, представляют собой лучший механизм для эффективной передачи силы. Приведем пример. Представьте, что мы тащим некий объект с помощью веревки. В первом опыте мы ослабим натяжение веревки, т. е. добавим большую гибкость. В результате, чтобы применить значимую силу к объекту, мы сначала должны натянуть веревку. В следующем опыте, вместо того чтобы ослаблять веревку, мы фактически слегка натянем ее (т. е. придадим ей больше жесткости) перед тем, как тащить объект, что позволит нам более эффективно приложить силу при движении объекта. Таким же образом увеличивая гибкость (т. е. уменьшая мышечно-сухожильную жесткость), спортсмены могут влиять на свойства мышц и сухожилий, которые определяют продукцию силы при данном угле сустава [3]. Эти изменения могут привести к снижению результативности выступления или увеличить риск травмы [5]. С точки зрения спортсмена, уменьшенная жесткость может выглядеть как благоприятное изменение, так как менее упругая мышца оказывает меньшее сопротивление движению в суставе.