По морфофункциональным свойствам мышечные волокна делят на три основных типа: I — медленные, неутомляемые; IIА – быстрые, устойчивые к утомлению; IIВ — быстрые, легкоутомляемые. Скелетные мышцы человека включают мышечные волокна всех типов. Их соотношение не зависит от принадлежности к мужскому или женскому полу.
Медленные, малоутомляемые мышечные волокна (тип I) обладают хорошо развитой капиллярной сетью (в среднем 4-6 капилляров на одно волокно), что позволяет получать достаточное количество кислорода для аэробного энергообеспечения длительной работы на выносливость.
Быстрые, легкоутомляемые мышечные волокна (тип ИВ) окружены меньшим количеством капилляров. Они быстро утомляются и больше приспособлены для выполнения кратковременной, мощной работы анаэробного энергообеспечения, требующей большой силы и скорости сокращения мышц.
Быстрые, устойчивые к утомлению мышечные волокна (тип IIA) занимают промежуточное положение между типами I и IIВ. Эти сильные, быстро сокращающиеся волокна обладают большой аэробной выносливостью, используя для получения энергии как аэробные, так и анаэробные процессы.
У разных людей в одной и той же мышце соотношение числа медленных и быстрых мышечных волокон может достигать существенных различий. В четырехглавой мышце бедра, например, содержание медленных волокон может находится в диапазоне от 40 до 98%. В большей мере эти различия наследуются, т.к. в целом мышечная композиция находится под сильным генетическим контролем. Оказалось, например, что в мышцах выдающихся спринтеров количество быстро сокращающихся волокон доходит до 90%, а у марафонцев таких волокон только 15%.
Прежде всего в соответствии с мышечной композицией выделяют три типа биоэнергетической адаптации к избранной физкультурно-спортивной деятельности: анаэробный (спринтерский), аэробный (стайерский), смешанный (универсальный). Спортсмены со спринтерским типом лучше адаптируются к нагрузкам, в которых преобладают анаэробные источники обмена. Для стайерского типа предпочтительнее виды спорта с превалированием аэробных энергетических процессов. Наконец, спортсмены универсального типа лучше адаптируются к нагрузкам с примерно равными долями обоих биоэнергетических механизмов.