Тело пловца по своей форме недостаточно совершенно для обтекания быстрым потоком. Пограничный слой воды рано отрывается от тела, образуя позади пловца область беспорядочного вихреобразного движения воды. Это резко увеличивает сопротивление.
Наиболее обтекаемым для пловца является выпрямленное и почти горизонтальное положение, когда руки вытянуты вперед, голова находится между ними, кисти соединены, ноги также вытянуты и соединены вместе, носки ног оттянуты. Такое положение пловец принимает во время скольжения после старта и поворота.
Во время рабочих движений обтекаемость тела пловца может значительно ухудшиться. Например, прогиб туловища и опускание таза немедленно создают значительную вихревую зону за спиной. Излишняя степень сгибания ног в тазобедренных суставах при плавании кролем и дельфином вызывает «зависание» бедер, а во время подтягивания ног при плавании брассом увеличивает вихреобразование за тазом. Кроме того, при неравномерном движении, характерном для скорости движения тела пловца внутри каждого цикла, приходится преодолевать дополнительное сопротивление воды.
Величина гидродинамического сопротивления зависит от угла атаки тела пловца. При анализе движений пловца по кинограммам определяют угол между продольной осью тела и поверхностью воды. Он может быть положительным, если плечевой пояс расположен выше таза, и отрицательным, если он находится ниже таза.
Гидродинамическое сопротивление повышается с увеличением угла атаки тела. Прирост сопротивления особенно заметен, если угол атаки превышает 8—10°. В этом случае существенно увеличивается проекция тела на фронтальную плоскость, за спиной и тазом возрастает вихреобразование, увеличивается и сила лобового сопротивления.
При движении тела пловца с положительным углом атаки помимо сил лобового сопротивления возникают подъемные силы (см. стр. 37), направленные вверх. Было бы заблуждением придавать слишком большое значение подъемным силам и увеличивать ради этого угол атаки тела. Высокое положение пловца в воде, характерное для современных вариантов техники плавания, достигается в основном за счет хорошей опоры о воду руками но время гребковых движений.
Чтобы улучшить обтекаемость тела и уменьшить величину гидродинамического сопротивления, пловцы стремятся придать своему телу вытянутое и почти горизонтальное положение. Бедра при этом выводятся к самой поверхности воды, а голова занимает положение почти на продольной оси тела.