Осознанный и стихийный, неуправляемый и организованный спортивный отбор существует всегда. Однако эффективным отбор может быть лишь в случае, если его методическое решение базируется на знании первичного и вторичного в процессе становления спортивного мастерства, причинно- следственных их взаимоотношениях.
На этапе освоения двигательных навыков и начальной спортивной подготовки, опытный преподаватель, тренер или инструктор, зная требования различных видов спорта и оценивая данные ребенка, всегда сочетает интересы начального отбора и спортивной ориентации одновременно. В настоящее время, когда начальные занятия детей спортом переводят на самоокупаемость или обучение спортивным навыкам определяет наличие спортивной базы, вопросы начальной спортивной ориентации (как и отбор на этапе комплектования спортивной школы) приобретают особую актуальность.
Начальный отбор, как и спортивная ориентация, в первую очередь основан на показаниях и противопоказаниях к занятиям спортом в целом и специализации в частности. Во многих видах спорта отбор существует еще до начальной подготовки путем предварительного отсева детей и подростков на основе визуальной оценки индивидуальных особенностей. В качестве показаний и противопоказаний служат разные по характеру признаки. Например, длина тела и другие показатели телосложения во многих видах спорта являются важными показаниями к отбору. Так, в спортивной гимнастике предпочтительны дети с небольшой длиной тела, хорошо координированные, с высоким уровнем проявлений скоростно-силовых качеств. В прыжках в воду и с лыжного трамплина, в горнолыжном спорте, высокие требования предъявляются к вестибулярному аппарату, к способности управлять пространственно-временными и силовыми движениями. Однако наряду с последними уже в самом начале занятий крайне важно наличие у детей способности к управлению психическим состоянием, к концентрации и распределению внимания, смелости, решительности в сочетании с умением адекватно реагировать на изменения внешней среды. Иначе говоря, уже на ранних этапах отбора некомпенсируемыми (или слабо компенсируемыми) являются свойства и качества, которые во многих видах спорта определяют спортивную успешность на вышележащих этапах спортивной подготовки.