Соревнования по легкой атлетике проводятся круглый год. В зимнее время соревнования проводят в манежах, а также в различного рода спортивных сооружениях. Стандартная дорожка по кругу стадиона должна иметь 400м, а в манеже 200м. Соревнования на открытом воздухе проводятся как на стадионе, так и вне его. По пересеченной местности проводится кроссовый бег, а по городским магистралям — пробеги, эстафеты, спортивная ходьба, марафонский и полумарафонский бег.
Правилами соревнований определено, что в зависимости от масштаба все соревнования можно подразделить на три условных уровня.
К соревнованиям первого (высшего) уровня относятся: чемпионаты и первенства России, финалы Кубка России, международные соревнования, проводимые на территории Российской Федерации.
К соревнованиям второго (среднего) уровня относятся соревнования городского, областного, краевого масштаба.
К соревнованиям третьего (низового) уровня относятся соревнования в коллективах физической культуры, районные соревнования.
По своему характеру соревнования по легкой атлетике могут быть личными, командными и лично-командными. Характер их в каждом отдельном случае определяется Положением. По отдельным дисциплинам могут проводиться квалификационные, основные и финальные соревнования.
Наибольшее распространение получили лично- командные соревнования. При проведении крупных соревнований с большим количеством участников основным стартам могут предшествовать квалификационные, которые проводятся в прыжках и метаниях.
Основная цель этих соревнований — отбор сильнейших для участия в основных соревнованиях.
Каждому участнику предоставляется по три попытки, при выполнении квалифицированного норматива дальнейшие попытки не предоставляются. А участник получает право на участие в основных соревнованиях. Если оказалось, что количество спортсменов, выполнивших норматив, меньше чем 12, то их число увеличивается до 12 по лучшим результатам.
Для определения личного первенства результат в квалификационных соревнованиях не учитывается, но может быть засчитан в качестве рекорда, выполнения норматива мс мк, мс и т.д.
В беговых дисциплинах, при большом количестве участников, проводятся соревнования в несколько кругов, а при небольшом количестве участников проводятся предварительные и финальные забеги.
В отдельных видах могут проводиться сразу финальные забеги. Большое распространение получили массовые соревнования по определенному виду или группе видов легкой атлетики: День бегуна, День метателя, День многоборца,
День эстафет, Кроссовый бег и др. Проводятся соревнования памяти выдающихся спортсменов, товарищеские матчевые встречи и др.