С 1900 г. на соревнованиях в плавании вольным стилем новый способ плавания кроль на груди стал постепенно вытеснять широко распространенный в те годы способ треджен. При плавании тредженом спортсмен выполнял руками попеременные движения, как в кроле, а ногами — ножницеобразные движения, как при плавании на боку.
Одним из первых пловцов, применивших кроль на олимпийских играх, был венгр 3. Халмаи. На Олимпиаде 1904 г. он завоевал золотые медали на дистанциях 50 и 100 ярдов вольным стилем с результатом соответственно 28,6 и 1.02,8. На двух последующих олимпиадах двухударный вариант техники плавания кролем с успехом использовали австралийские пловцы. Они держали голову высоко над водой, выполняли короткие гребки согнутыми в локтевых суставах руками, заметно сгибали ноги в коленных суставах, сильно ударяя стопами по воде. Согласование движений было таким, что удар стопой вниз приходился на вход в воду руки, противоположной этой стопе.
«Австралийский» вариант кроля быстро распространился среди пловцов Европы и Америки. Постепенно техника этого способа совершенствовалась. Пловцы стали полностью опускать лицо в воду, а телу придали плоское положение. Рука после входа в воду скользила теперь вперед и лишь затем плавно начинала длинный гребок. Изменился и характер движений ног. Движения стали выполняться от бедра, с умеренным сгибанием ноги в коленном суставе и напоминали непрерывное педалирование. Стопы, производя частые движения, мягко вспенивали воду. Подобную технику движений ног назвали «независимой», так как ею допускались шесть и более ударов ногами на один цикл движения рук. Основным вариантом техники стал шестиударный кроль.
Видным представителем новой шестиударной техники плавания кролем был победитель Олимпийских игр 1924 и 1928 гг. американский пловец Д. Вейсмюллер. В его технике плавания кролем было много рациональных элементов, прежде всего согласование движений рук: в момент, когда одна рука входила в воду, другая уже начинала вторую половину гребка. Это противоречило широко распространенной в те годы теории о высокой эффективности «обгона» в движениях руками. Согласно этой ошибочной теории, рука должна была начинать гребок лишь тогда, когда другая после проноса по воздуху начинала входить в воду.