Процедура была прервана, что само по себе являлось неслыханным инцидентом, да еще при обилии представителей прессы и телекамер. Мохаммед заявил, что «ни под каким видом не будет воевать» не только во Вьетнаме, который в это время уже подвергся агрессии со стороны США, но и в любой другой стране мира.
Реакция не заставила себя ждать. Вначале Всемирная боксерская ассоциация лишила Мохаммеда Али титула чемпиона мира. Решение это было тут же поддержано Боксерской ассоциацией Нью-Йорка и еще двумя самыми влиятельными ассоциациями: европейской и английской. Кроме того, против Али было возбуждено дело об уклонении от воинской повинности. Приговор произвел не меньшее впечатление, чем поступок спортсмена: пять лет тюрьмы и 10 тыс. долларов штрафа. Адвокат подал апелляцию. Дело затягивалось. Законникам это не понравилось. Тогда Али запретили боксировать на протяжении всей тяжбы.
Только через четыре года Верховный суд США принял решение о прекращении этого дела и вынес оправдательный приговор: Мохаммед Али имел право на отказ от военной службы, основываясь на своих религиозных и моральных убеждениях.
А сам спортсмен получил право вернуться на ринг даже раньше окончания судебных разбирательств .Это случилось после обращения к президенту ста двадцати представителей писательской и артистической эли ты Америки.
После трех лет отсутствия на ринге Али пришлось провести немало великих боев: трижды с Джо Фрэзером, с Джорджем Форменом и многими другими. Всего Али провел 60 поединков и тоже, как многие, ушел не вовремя, жестоко проиграв в двух последних матчах и заработав болезнь Паркинсона.
И все же болельщики до сих пор называют его Величайшим…