Все живые организмы характеризуются двумя принципиальными особенностями: обменом веществ и энергии и способностью к воспроизведению. В детском возрасте происходят разнообразные изменения обменных процессов, при этом обмен веществ и энергии подвергается не только количественным, но и качественным изменениям. Каждому возрастному периоду соответствует состояние метаболизма, обеспечивающее оптимальное для роста и развития ребенка соотношение пластических и биоэнергетических процессов. У растущего ребенка постепенно изменяются соотношения между основными фазами метаболизма — катаболизмом и анаболизмом.
Особенности метаболизма у детей и подростков определяют следующие факторы:
1) специфические потребности в пластическом материале, обусловленные приростом массы тела и развитием органов;
2) изменение ряда метаболических путей и циклов на различных этапах роста, что определяется дерепрессией генов- регуляторов, индукцией или подавлением синтеза белков-фер- ментов;
3) развитие устойчивой нейроэндокринной регуляции обмена и возрастные изменения чувствительности тканей-мишеней к метаболическому действию гормонов;
4) смена периодов роста и дифференцировки тканей, несовпадающая во времени в различных органах;
5) изменение пропорций внутренних органов и мышечной ткани по отношению к массе тела;
6) увеличение энергетических резервов организма в процессе роста;
7) относительное уменьшение объема внутренней среды (внеклеточной жидкости) за счет увеличения клеточной массы.
Растущему организму присуще свойство, названное гомеорези- сом, т.е. поддержание постоянства в развивающихся системах. Гомеорезис — это проявление генной регуляции роста и анаболической направленности обмена веществ и энергии в организме ребенка.