Развитие организма зависит от наследственных задатков и влияния окружающей среды.
2.1. Генетика, генотип, фенотип
Генетика — это наука о наследственности и изменчивости живых организмов.
Наследственность заключается в способности живых организмов передавать свои признаки следующим поколениям. В противоположность этому, изменчивость связана со способностью изменения наследственных задатков и их проявлений в процессе развития организмов.
Совокупность всех наследственных задатков называется генотипом, а совокупность всех признаков организма — фенотипом. Фенотип зависит от возможности врожденных задатков пропиться в определенных условиях жизни. Таким образом, основные черты организма определяются как унаследованными свойствами, так и влиянием различных факторов среды (питания, климатогеографических и экологических условий, социальной среды, особенностей воспитания и пр.). Иными словами, фенотип есть генотип плюс влияние среды.
2.2. Нуклеиновые кислоты — ДНК и РНК
Наследственные признаки передаются с помощью двух основных молекул — дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) и рибонуклеиновой кислоты (РНК). ДНК содержится в к неточных ядрах и является носителем генетической информации, а РНК служит для передачи информации. Это огромные молекулы с молекулярной массой от 10 ООО до нескольких миллионов. Они состоят из цепочек более простых соединений (нуклеотидов), содержащих четыре вида оснований — аденин, гуанин, цитозин, тимин (или урацил).
Генетическая информация закодирована в форме определенной последовательности (цепочек) этих оснований, объединенных по три, т.е. в триплеты. Такие триплеты являются основным кодом генетической информации — так называемым кодоном. Каждый триплет позволяет закодировать одну аминокислоту, а их различные сочетания обеспечивают включение всех 20 аминокислот в синтезируемые белки.
РНК представляет собой одноцепочечную последовательность оснований, а ДНК — двойную спираль, в которой две цепочки свиты друг с другом. В зависимости от количества содержащейся в них информации молекулы РНК и ДНК могут быть различной величины.