Баскетбол (от английского «bascket» — корзина и «ball» — мяч) — одна из популярных в мире спортивных игр. Создатель этой игры — американский педагог Джеймс Нейсмит.
Работая в Спрингфилдском колледже штата Массачусетс в 1891 году, он применил корзину в качестве цели для забрасывания мячей. В том же году состоялся и первый баскетбольный матч.
В 1892 году Нейсмит разработал первые тринадцать пунктов правил баскетбола, которые с небольшими изменениями сохранилось до наших дней. В 1894 году в США издаются первые правила игры, по которым проводятся соревнования. К этому времени произошло разделение функций игроков на нападающих и защитников.
С развитием мирового баскетбола происходило дальнейшее совершенствование техники и тактики игры. Разрешены были броски одной рукой, что способствовало значительному увеличению количества набранных очков за матч (почти в двое). Появились и тактические новинки: нападающие стали вести мяч через центрового игрока (обычно самый рослый).
В начале 50-х годов наметилась тенденция к снижению темпа игры. Добившись преимущества в игре, одна из команд прекращала активные действия и переходила к тактике «держания» мяча в течении неограниченного времени. Баскетбол стал терять зрелищность. Потребовалось внести в правила игры изменения, наиболее важным из которых были: введение правил тридцати секунд (команда, владеющая мячом, обязана в пределах этого времени бросить мяч в корзину) и расширение площади ограниченной зоны, в которой игрокам нападения не разрешалось находиться без мяча более трех секунд.
Активные формы ведения игры обогатили технику баскетбола новыми приемами. Стали использоваться передачи одной рукой, скрытые передачи, ведение мяча без зрительного контроля, броски мяча в прыжке.
В 1904 и 1928 годах на Олимпийских играх были проведены показательные матчи по баскетболу. С 1936 года баскетбол был включен в программу Олимпийских игр, в которых до 1976 года принимали участие только мужские команды (первые чемпионы Олимпийских игр среди мужских команд — команда США, Берлин). А с 1976 года стали играть и женские команды (первыми победителями Олимпийских игр среди женских команд стала команда СССР, Монреаль).
Чемпионаты мира по баскетболу для мужчин начали проводиться с 1950 года, для женщин — с 1953 года. Первым чемпионом среди мужских команд была команда Аргентины, среди женских команд была команда США. В дальнейшем чемпионаты мира среди мужчин и женщин стали проводиться регулярно, раз в четыре года.