На спортивной площадке трудно отличить признаки и симптомы понижения содержания натрия в крови от симптомов обезвоживания или теплового удара, поскольку они существенно перекрываются (табл. 1). Точная оценка и дифференциальный диагноз имеют большое значение для разработки соответствующего протокола лечения. Тяжелые симптомы понижения содержания натрия в крови схожи с симптомами теплового удара, включающими проявления со стороны центральной нервной системы, которые можно объяснить отеком мозга, связанным с осмотическим набуханием тканей мозга [27]. Данные тяжелые симптомы требуют экстренной медицинской помощи и могут приводить к припадкам, потере сознания, отеку легких, остановке дыхания, образованию мозговой грыжи, коме, повреждению мозга и смерти [4,10,27,29]. У лиц с пониженным содержанием натрия в крови часто наблюдается увеличение количества и интенсивности симптомов спустя 0,1-6,0 часов после завершения занятий [30]. Критическое различие между сильным понижением содержания натрия в крови и тепловым ударом состоит в нормальной температуре основной части тела во время занятий и низкой концентрацией натрия в плазме (у спортсменов с пониженным содержанием натрия в крови) [12,28,29].