Плавание —одно из наиболее эффективных в оздоровительном и прикладном значении средств советской системы физического воспитания. В процессе обучения и тренировки занимающиеся плаванием укрепляют здоровье, приобретают жизненно необходимый навык плавания, повышают свою готовность к труду и обороне Родины и на этой основе добиваются высоких спортивных результатов. На различных этапах этого процесса на первый план могут выдвигаться различные частные задачи. Вначале, когда занимающиеся еще не овладели техникой плавания, такой ведущей задачей будет обучение их основам спортивных способов плавания, подготовка и сдача норм комплекса ГТО. В дальнейшем, когда занимающиеся научатся плавать, на первый план выдвигается задача совершенствования в плавании, развитие качеств, обусловливающих достижение высоких спортивных результатов.
Единый учебно-воспитательный процесс можно условно разделить на два этапа: 1) начальное обучение; 2) спортивная тренировка с целью совершенствования в плавании.
Таким образом, на первом этапе решаются преимущественно задачи обучения плаванию, на втором — задачи тренировки. Точную грань между первым и вторым этапами провести трудно — они переходят один в другой почти незаметно. Так бывает, например, при многолетней учебно-спортивной работе с детьми. Следовательно, нельзя рассматривать обучение только как формирование навыков, а тренировку — только как развитие функциональных возможностей человека.