Хотя спортивные медики уже давно информированы о положительном эффекте физической нагрузки в снижении массы тела и улучшении конституции, мало данных о распространенности ожирения среди спортсменов. Харп (Harp) [4] отмечает, что в Национальной футбольной лиге, численность которой составляет 2 168 игроков, 96, 56, 26 и 3% имеют избыточную массу тела, ожирение 1 степени, ожирение 2 степени и ожирение 3 степени соответственно. Количество (в процентах) игроков с ИМТ > 30 более чем в 2 раза превышает количество таких же показателей среди мужчин от 20 до 30 лет—жителей США. У угловых прикрывающих игроков в американском футболе самый низкий ИМТ (26,8 ± 1,2), а у защитников — самые высокие показатели (38,2 х 4,9). Харп сообщает, что высокие показатели ИМТ были ожидаемы, но количество игроков с ожирением 2 степени позволяет усомниться в том, что причиной набора веса стало наращивание лишь мышечной массы.
Морено (Moreno) и др. [5] провели сравнительную оценку 239 подростков в возрасте от 9 до 14 лет, игроков футбольных команд Испании, с выделением контрольной группы. В результате этих исследований было выявлено, что нет никаких существенных отличий в показателях ИМТ, но у игроков в американский футбол показатели содержания жира и толщины жировой складки были ниже в процентном соотношении. Вопрос о том, влияет ли игра в футбол на показатели ИМТ или же менее склонные к избыточному весу дети выбирают игру в футбол в качестве хобби, остается открытым. Спортсмены, занимающиеся такими видами спорта, как бег с препятствиями, легкая атлетика, теннис, велосипедный спорт, американский футбол, обычно не страдают избыточным весом, но спортсмены, которые занимаются футболом, некоторыми легкоатлетическими видами (метание молота, метание диска, метание копья), а также поднятием тяжестей, как правило, имеют избыточную массу тела или ожирение, так как в этих видах спорта данный физический параметр имеет значение.