Целенаправленное физическое воспитание детей и молодежи | мчалось в России в XVIII столетии, когда по указанию Петра Великого в Москве была открыта (1703 г.) частная гимназия Э. Глюка, в число учебных дисциплин которой вошли обязательные занятия по физическому воспитанию. Затем этот опыт был распространен на другие школы и университеты. Специальным постановлением правительства (1804 г.) учебным заведениям было предписано: там, где возможно, подлежит проводить занятия танцами, музыкой и телесными упражнениями». В 1828 г. Уставом учебных заведений России узаконили обязательное физическое воспитание учащихся гимназий и университетов. А после реформы образования, проведенной в 1902 г., в школах страны были введены ежедневные получасовые занятия физическими упражнениями, в число которых весной, летом и осенью включали плавание, греблю, езду на велосипеде, фехтование, а зимой — катание на лыжах и коньках. Это нововведение обеспечило качественный скачок в физической подготовке молодежи. Чтобы усилить данное направление в воспитании подрастающего поколения, на заседании Государственной Думы в 1913 г. прошло слушание состояния физического воспитания учащихся.
Всеобщую лыжную подготовку молодежи значительно активизировали военно-политические события в стране 1914-1920 гг. Обязательное овладение «лыжным делом» было закреплено программой всеобщего военного обучения (Всевобуч, 1918 г.). Началась специальная подготовка инструкторов по лыжам, разработаны «Наставления по обучению лыжных частей» и «Положение об отдельных лыжных ротах и командах». Позднее со всей допризывной молодежью на пунктах Всевобуча и в райвоенкоматах проводилась лыжная подготовка вначале по 20-, затем по 40-часовой программам.
Более полувека (с 1931 г.) основой государственной системы физического воспитания детей и молодежи служил комплекс ГТО (Готов к труду и обороне СССР), основателем которого является А.Д. Новиков. В число обязательных требований на всех ступенях комплекса входило выполнение установленных нормативов по лыжам. Комплекс постоянно совершенствовался, его последний (седьмой) вариант был разработан и внедрен в 1985 г. В этом комплексе была рекомендована недельная нагрузка в передвижении на лыжах от 8-10 км для детей и подростков до 30-35 км для молодежи, установлены временные нормативы на дистанциях от 1 до 10 км с учетом возраста и пола.