Долгое время пловцу применяли технику так называемого классического (ортодоксального) брасса. Лицо спортсмена все время находилось над водой, вдох осуществлялся в середине гребка руками. Ноги являлись основным движителем, они выполняли широкое движение в стороны и назад. После рабочего движения ногами выполнялось длительное скольжение в вытянутом положении.
Советские пловцы одними из первых в мире применили в брассе сильный гребок руками, а в момент выведения рук вперед стали опускать лицо в воду. Так плавал заслуженный мастер спорта Л. Мешков. Его результаты в конце 30-х годов на дистанциях 100 и 200 м (соответственно 1.14,6—2.47,2) были близки к лучшим мировым достижениям.
С 1935 по 1952 г. на соревнованиях в плавании способом брасс разрешалось применять баттерфляй. Он стал постепенно вытеснять брасс. После того как в 1953 г. баттерфляй был выделен в самостоятельный способ плавания, начался новый этап развития брасса. Советский пловец В. Минашкин стал первым мировым рекордсменом на дистанции 100 м. Его стиль плавания отличался мощным гребком руками. Движения руками продвигали пловца в не меньшей мере, чем движения ногами. Рациональным было и согласование движений: руки начинали гребок в момент, когда рабочее движение ногами еще не было завершено полностью. Этот элемент безнаплывной координации («подхват») сегодня встречается в технике многих сильнейших брассистов мира.
Международные правила соревнований тех лет разрешали спортсменам погружаться под воду с головой во время плавания. Поэтому на Олимпийских играх 1956 г. многие пловцы применяли вариант брасса с заныриванием под воду и длинным гребком руками до бедер. Вдох выполнялся через несколько циклов движений.
Техникой «ныряющего» брасса в совершенстве владел X. Юничев. Он первым в истории советского плавания завоевал в 1956 г. олимпийскую медаль (3-е место на дистанции 200 м — 2.36,8).
Международная федерация плавания ввела с 1957 г. новые правила плавания брассом, которые разрешали выполнять под водой только один цикл движений после старта и поворота. Техника «пыряющего» брасса стала достоянием истории. Но ряд рациональных ее элементов получил дальнейшее развитие: выполнение вдоха после гребка руками (поздний вдох); плавное выскальзывание передней части тела вперед-вверх в момент вдоха (планирующее положение тела); подтягивание ног с оптимальной степенью сгибания бедер.
Начались новые поиски скоростных вариантов брасса. И уже на Олимпийских играх 1960 и 1964 гг. было продемонстрировано несколько разновидностей рациональной техники. Они характеризовались поздним вдохом, сильным гребком руками со средней амплитудой движений и сравнительно узкими движениями ногами.
Одним из вариантов новой техники — с поздним вдохом и планирующим положением тела — отлично владел советский пловец Г. Прокопенко. На Олимпиаде 1964 г. он завоевал серебряную медаль (200 м — 2.28,2) и дважды становился чемпионом Европы (1962 и 1966 гг.)
На Олимпийских играх 1964 г. золотую медаль в плавании брассом получила 15-летняя школьница из Севастополя Г. Прозуменщикова (200 м — 2.46,4). Ее техника плавания отличалась простотой, хорошей силой гребков руками и ногами, высокой надежностью. Согласование движений было последовательным. В 1966 и 1970 гг. Г. Прозуменщикова стала чемпионкой Европы, а на Олимпиадах 1968 и 1972 гг. выиграла две серебряные и две бронзовые медали в плавании брассом.
В эти годы советские тренеры и спортсмены создали и успешно применили еще один вариант техники плавания брассом — темповой брасс с частично слитным согласованием рабочих движений рук и ног. Руки и ноги стали играть примерно равную роль в создании движущих сил. Руки выполняли движения непрерывно, без каких-либо пауз или задержек, с выраженным сгибанием в локтевых суставах во время основной части гребка. Ноги выполняли достаточно эффективное отталкивание назад с узким («поршнеобразным») положением стоп. Примерно последняя треть рабочего движения ногами совпадала с первой третью гребка руками. Вдох начинался лишь после окончательного завершения гребка руками. Подобную технику с частично слитным согласованием движений применяли советские пловцы В. Косииский и Н. Панкин — призеры Олимпийских игр 1968 г. В последующие годы Н. Панкин дважды становился чемпионом Европы (1970 и 1974 гг.).
Различные разновидности техники плавания брассом — с поздним вдохом, мощным гребком руками, с высоким положением локтя и частично слитным согласованием движений рук и ног— продемонстрировали на Олимпийских играх 1972 и 1976 гг. победители и призеры соревнований (как мужчины, так и женщины). Большого успеха добились советские мастера брасса. На Олимпиаде 1976 г. М. Кошевая стала олимпийской чемпионкой (200 м — 2.33,35), Л. Рубанова, М. Юрченя — серебряными призерами игр, А. Юозайтис — бронзовым призером.
В 1978 г. на чемпионате, мира золотые медали в плавании брассом завоевали Ю. Богданова и Л. Качюшите.